A lakodalmak most már többet hoznak, mint a mezőgazdaság

A gazdálkodók számára rendkívül nehéz évet hozott 2023, hiszen a legnagyobb csapadékos télen vannak túl, amelyre valaha is voltak feljegyzések, és ezt követően a legszárazabb tavaszon. Az időjárási szélsőségek mellett a brit Munkáspárt kormánya által bevezetett örökösödési adó a mezőgazdasági területekre, valamint a fenntartható mezőgazdasági gyakorlatokat támogató népszerű támogatások hirtelen megszüntetése is széleskörű felháborodást váltott ki az országban. A gazdák körülbelül háromnegyede most már nem mezőgazdasági vállalkozásokból próbálja kiegészíteni élelmiszertermelését, hanem más szolgáltatásokra is támaszkodik, mint például sólyomvadászat, helikopteres túrák, spa szolgáltatások és napelemfarmok. Az ilyen kiegészítő tevékenységek elengedhetetlen részévé váltak a gazdaságok működésének.

Mike Churches, a Somerset megyei Glastonbury közelében gazdálkodó, hatodik generációs farmer elmondta, hogy a mezőgazdaságból származó „szörnyű” jövedelme arra késztette, hogy diverzifikáljon. Jelenleg a rendezvényekből, köztük esküvőkből, jelentősen több bevételhez jut, mint juhok és szarvasmarhák tenyésztéséből. „Mostanra a bevételeim körülbelül 30%-a származik a mezőgazdaságból, míg 70% az esküvőkből, sólyomvadászatból, helikopteres túrákból és glampingből,” mesélte Churches. Tom Collins, a Wiltshire megyei Nemzeti Gazdálkodói Szövetség elnöke is hangsúlyozta, hogy ezek a kiegészítő vállalkozások már nem csupán egy plusz lehetőség, hanem a gazdaság kulcsfontosságú részét képezik.

Sok gazdaság kínál már esküvőket, de csak kevesen büszkélkedhetnek saját templommal a területükön. Glastonbury közelében található Godney kis falujában a helyi templomot, amely közvetlenül a Godney Farm mellett épült, megvásárolták. A templomot a falu lakosságának csökkenése miatt szentelték fel, így Churches és felesége, Jenny úgy döntöttek, hogy megvásárolják az épületet. „Igen, sokan mondják, hogy jó nevünk van,” nevetett Churches. Az épület felújítása sok pénzbe került, de a házaspár engedélyt kért a polgári szertartások lebonyolítására is. Mivel a mezőgazdasági jövedelmük folyamatosan csökkent, Churches elmondta, hogy a mezőgazdaságból származó befektetéseinek hozama „körülbelül 2-3%, ami nonszensz a rengeteg munkaóráért.” Ezzel szemben az esküvőkből származó bevétel akár tízszeres is lehet, „így ez egy sokkal jövedelmezőbb üzletág.”

Tavaly 34 pár kötötte össze az életét a Godney Farmon, köztük Paul és Michelle Chorley, akik Somersetben élnek. Mr. Chorley elmondta, hogy miért választották a farmot: „Mi eléggé természetkedvelő emberek vagyunk, ezért olyan helyet kerestünk, ami megadja azt a vidéki hangulatot.” Felesége, Mrs. Chorley hozzátette: „Nagyon lazán telt az esküvőnk, a gyerekek futkároztak, a kutyák szaladgáltak, a juhok és a tehenek ott voltak, pont olyan volt, ahogy szerettük volna.”

Bár a Churches házaspár különleges abban, hogy saját templommal rendelkezik, a mezőgazdaságból származó jövedelem kiegészítése nem egyedülálló jelenség. Egy brit kormányzati kutatás kimutatta, hogy a gazdaságok 26%-a több mint felét a diverzifikált vállalkozásokból szerzi. Wiltshire szívében egy másik farmon találkozom Michelle Steaddel, aki több mint tíz éve üzemeltet egy szépségklinikát, amelyet „Tökéletesség” néven ismernek. A klinika ügyfelei Malmesbury, Cirencester és a környező falvakból érkeznek, köszönhetően a dinamikus közösségi média marketingnek. „Nem tudod megunni a helyszínt,” mondta Stead, aki elmondta, hogy a nyugodt, csendes környezet tökéletes légkört teremt a kezelésekhez.

A gazdák körében egyre elterjedtebbé válik, hogy nemcsak mezőgazdasági tevékenységekből élnek, hanem különböző szolgáltatásokat is nyújtanak, hogy biztosítsák vállalkozásaik fennmaradását. A brit kormány kutatása szerint a gazdák 71%-a támaszkodik valamilyen kiegészítő vállalkozásra, ami 2015 óta 61%-ról nőtt. A leggyakoribb kiegészítő tevékenységek közé tartozik az épületek bérbeadása, a farmboltok, a panziók, valamint a kempingek és glamping helyszínek üzemeltetése. Az új, sok vitát kiváltó jövedelemforrás pedig a mezőgazdasági területek bérbeadása napelemcégeknek.

A mezőgazdasági termelés megbízhatatlansága miatt a gazdák egyre inkább kénytelenek diverzifikálni. Collins elmondta: „A pénzügyek nem jók, a nyereségek rendkívül vékonyak. Ez sok fáradtságot jelent, ám a visszatérítések csekélyek.” A kormányzati képviselők azonban hangsúlyozzák, hogy a mezőgazdaság támogatása „szilárd”. A Környezetvédelmi, Élelmiszer- és Vidékfejlesztési Minisztérium (DEFRA) szóvivője elmondta: „Ez a kormány 5 milliárd fontot fektet a mezőgazdaságba, amely az országunk történetében a legnagyobb költségvetés a fenntartható élelmiszertermelésre.” A gazdák elkötelezettségét és találékonyságát dicsérve Collins megjegyezte, hogy a megélhetésért folytatott harc ellenére is sokan találnak új utakat a fennmaradás érdekében.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cq544lyw7ydo