A vörös macskák évtizedes rejtélye végre megoldódott

A macskák a kultúra számos ikonikus figura részét képezik, hiszen Garfield, a Csizmás Kandúr és a Százfarkú macskák is mind-mind népszerű karakterek. A gyönyörű narancssárga színű macskák mindig is felfigyeltek a rajongókra, most azonban tudósok két kontinensen felfedeztek egy genetikai titkot, amely választ ad arra, miért is vannak a narancssárga színű macskák, különösen a hímek, ennyire jellemző színűek. A kutatók felfedezték, hogy a narancssárga macskák genetikai kódjuk egy szakaszát hiányolják, ami azt jelenti, hogy azok a sejtek, amelyek a bőr, a szem és a szőr színéért felelősek, világosabb árnyalatokat termelnek.

Ez a felfedezés nemcsak a tudósokat örvendeztette meg, hanem a világ különböző pontjairól érkező macska kedvelőket is, akik közvetlenül támogatták a kutatást. A tudósok remélik, hogy a rejtély megoldása segítséget nyújthat abban is, hogy kiderüljön, vajon a narancssárga színű macskák hajlamosabbak-e bizonyos egészségügyi problémákra. Évtizedek óta tudott, hogy a genetika felelős az narancssárga tigris macskák jellegzetes színéért, de hogy pontosan hol található ez a genetikai kód, az eddig rejtély maradt.

A Kyushu Egyetem Japánban és a Stanford Egyetem az Egyesült Államokban dolgozó tudósai párhuzamosan publikálták felfedezésüket csütörtökön. A kutatók azt találták, hogy a macskák bőrének, szőrének és szemének színét adó sejtekben, azaz a melanocitákban, egy gén, az ARHGAP36, rendkívül aktív volt. A gének DNS-ből épülnek fel, és utasításokat adnak a macskák sejtjeinek, hogy hogyan működjenek. A kutatók összehasonlították a macskák DNS-ét, hogy kiderüljön, melyek rendelkeznek narancssárga szőrrel, és megállapították, hogy azok, akik narancssárga színűek, hiányoznak egy DNS-kód szakasz az ARHGAP36 génben. E nélkül a DNS szakasz nélkül az ARHGAP36 aktivitása nem csökken, azaz aktívabbá válik. A tudósok úgy vélik, hogy ez a gén utasítja a melanocitákat, hogy világosabb pigmentet termeljenek.

Évtizedek óta megfigyelték, hogy a teljesen narancssárga színű macskák sokkal valószínűbb, hogy hímek. Ez összhangban van azzal a ténnyel, hogy a gén az X kromoszómán található. A kromoszómák a DNS nagyobb szakaszai, és a hím macskák, mint más emlősök, egy X és egy Y kromoszómával rendelkeznek, amelyek különböző számú gént hordoznak. Mivel a pigmenttermelést szabályozó gén csak az X kromoszómán található, így egyetlen hiányzó DNS szakasz elegendő ahhoz, hogy egy macska teljesen narancssárga legyen. Ezzel szemben a nőstény macskák két X kromoszómával rendelkeznek, ezért a DNS-nek mindkét kromoszómán hiányoznia kell ahhoz, hogy azonos mértékben növelje a világosabb pigmenttermelést, így a vegyes színek valószínűbbek.

Professzor Hiroyuki Sasaki, a Kyushu Egyetem genetikus szakértője elmondta, hogy a narancssárga és fekete foltok azért alakulnak ki, mert a fejlődés korai szakaszában az egyik X kromoszóma véletlenszerűen kikapcsolódik minden sejtből. Amikor a sejtek osztódnak, ez különböző aktív kabát szín gén területeket hoz létre, ami különböző foltokat eredményez. A kutatás, amely eredetileg professzor Sasaki szenvedélyprojektjeként indult, most már komoly tudományos jelentőséggel bír. A professzor, aki nyugdíjba vonult, de macskaimádóként folytatni akarta a munkát, hogy felfedezze a narancssárga macska gént, reménykedett benne, hogy hozzájárulhat a macska betegségeinek leküzdéséhez.

A kutatás finanszírozását több mint 10,6 millió jen (kb. 55 109 font) közösségi finanszírozásból gyűjtötték össze, amelyet macskaimádók ezrei támogattak Japánból és világszerte. Az ARHGAP36 gén más területeken is aktív, beleértve az agyat és a hormonális mirigyeket, és fontos szerepet játszik a fejlődésben. A kutatók azt is feltételezik, hogy a gén DNS-mutatása más változásokat okozhat ezekben a testterületekben, amelyek egészségügyi állapotokkal vagy temperamentummal kapcsolatosak. Az ARHGAP36 gén az emberekben is megtalálható, és összefüggésbe hozták a bőrrákkal és a hajhullással.

Professzor Sasaki megjegyezte, hogy sok macska gazda hisz abban, hogy a különböző szőrzet színek és minták összefüggésben állnak a különböző személyiségekkel, de eddig erre még nincs tudományos bizonyíték. Az ötlet azonban érdekes, és szívesen folytatná a kutatásokat ezen a területen.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cwywdjjgvqqo